Bon sang !

Tout a commencé par une étoile. Une étoile a guidé les Rois mages jusqu’à Bethléem, où ils ont offert à Jésus nouveau-né de l’or, de l’encens et de la myrrhe. 1 930 ans plus tard, le pape Pie XI a lui aussi reçu un cadeau royal : une Mercedes-Benz Nürburg 460. Avec huit cylindres, 80 PS et une étoile sur le capot. La berline Pullman était agrémentée de bois précieux, de brocart de soie et d’un fauteuil-trône fabriqué sur mesure.

De la salle du trône à la serre

Au cours des décennies suivantes, le parc automobile papal devint de plus en plus luxueux. En 1960, Jean XXIII reçut une Mercedes-Benz 300 d Pullman-Landaulet à empattement allongé, dotée d’un siège papal à réglage électrique et de marchepieds à déploiement automatique. En 1965, Paul VI reçut à son tour une Mercedes-Benz 600 Pullman-Landaulet. Un véhicule qui, à l’époque, appartenait à la classe royale de l’automobile. Après tout, le vicaire de Dieu sur terre ne devait manquer de rien.

La véritable révolution eut lieu en 1980. Pour la visite de Jean-Paul II en Allemagne, Mercedes-Benz développa un tout nouveau véhicule papal sur la base de la Classe G, alors toute récente. Au lieu de disparaître derrière des vitres teintées, le pontife trônait désormais bien en vue sous une coupole transparente. Peinture blanc nacré, éléments décoratifs dorés, intérieur blanc : la Mercedes 230 G semblait avoir été conçue comme un 4x4 prêt à s’en aller au royaume des cieux.

C’est ainsi que naquit la papamobile moderne. Et la Classe G passa du statut de robuste bête de somme à celui de trône papal roulant.

Une bénédiction à l’étoile

D’autres modèles sur mesure suivirent. En 1997, une S 500 Landaulet, en 2002 une ML 430 et en 2012 une ML 500. Les véhicules sont devenus de plus en plus sophistiqués, les dômes de verre plus grands, les mesures de sécurité plus élaborées. Une seule chose est restée inchangée : le pape était assis à l’arrière, le chauffeur à l’avant. Et l’étoile sur le capot.

Depuis 2024, même le Saint-Esprit roule à l’électricité. Mercedes-Benz a remis au Vatican un G 580 entièrement électrique pour servir de papamobile. Le pontife peut ainsi effectuer ses déplacements locaux sans émissions. Quant à savoir si l’électricité provient d’une prise de courant ou d’en haut, la question reste ouverte.

Une exposition céleste

Sous le titre « Mercedes-Benz : A Century of Popemobiles », le Vatican présente désormais huit véhicules Mercedes-Benz historiques issus de près d’un siècle d’histoire automobile papale. De la Nürburg 460 à la majestueuse 600 Pullman, en passant par les légendaires papamobiles basées sur les classes G et M.

Deux autres véhicules font le lien avec l’histoire générale de l’automobile : une Benz Patent-Motorwagen de 1886 et une Mercedes-Benz Classe S actuelle. Après tout, Mercedes-Benz fêtera également ses 140 ans d’histoire automobile en 2026.

L’exposition est visible jusqu’à fin janvier 2027 dans un pavillon de verre situé près de la Pinacothèque au Vatican. La visite vaut le détour, et pas seulement pour les inconditionnels de Mercedes. Car nulle part ailleurs on ne peut observer aussi bien comment une luxueuse voiture de fonction est devenue un symbole mondialement connu.

Et qui sait : peut-être qu’un jour, le prochain pape traversera la place Saint-Pierre en voiture autonome. La bénédiction se fera alors par commande vocale. « Hey Mercedes, Urbi et Orbi ! »

Photos : Mercedes-Benz