Bullerbü avec des angles et des arêtes

« Le fonctionnel est souvent beau. Les solutions fonctionnelles et raisonnables sont souvent les plus attrayantes », disait Jan Wilsgaard. Avec la Volvo 144, le légendaire designer en chef de Volvo a osé une rupture radicale avec son premier chef-d'œuvre, la Volvo Amazon.

Alors que d'autres constructeurs célébraient encore les ailerons arrière ou les lignes Coca-Cola, Volvo misait sur une sobriété sans fioritures. Concept à trois vitres, ligne d'épaule puissante, calandre verticale : il ne s'agissait pas d'une mode, mais d'aérodynamisme. Malgré sa forme carrée, la 144 était plus aérodynamique que bon nombre de ses concurrentes prétendument plus dynamiques.

La sécurité comme mission

La Volvo 144 disposait de zones de déformation définies, d'un système de freinage à double circuit avec freins à disque sur toutes les roues et de ceintures de sécurité non seulement à l'avant, mais aussi à l'arrière. Les éléments aux arêtes vives ont disparu de l'habitacle et la structure du toit était résistante au retournement. Bébés, enfants, familles : Volvo a pris au sérieux sa promesse de rendre le monde un peu plus sûr. Pas de manière spectaculaire, mais de manière cohérente.

Une famille pour toutes les occasions

La 144 a été suivie en 1967 par la 142 à deux portes, puis peu après par la 145, un break avec un hayon presque vertical et un volume de chargement de plus de deux mètres cubes. Le plancher du coffre était plat, le concept ingénieusement simple. Que ce soit pour les artisans ou les excursionnistes du week-end, la 145 est devenue la préférée des personnes sensées. Et comme les Suédois aiment voir grand, il y a même eu entre 1969 et 1973 la 145 Express avec un toit surélevé et jusqu'à sept sièges. Une sensation d'espace comme dans une maison individuelle, mais avec une plaque d'immatriculation.

La 140 n'était pas une sportive, mais une endurance. Avec des moteurs de 1,8 litre au départ, puis de 2,0 litres par la suite, elle était solidement motorisée. Pas rapide, mais indestructible.

En 1974, c'était fini. Mais le design anguleux a perduré, dans la 240 qui lui a succédé et dans de nombreuses générations de Volvo par la suite. La Volvo 140 avait posé les bases : sécurité, fonctionnalité, sobriété. Avec 1,2 million d'exemplaires vendus, elle était jusqu'alors la série la plus réussie de la marque. Une voiture qui ne cherchait pas à attirer l'attention, mais qui savait se faire respecter. Un symbole du mode de vie suédois, entre Bullerbü et le béton. Aujourd'hui, la Volvo 140 est considérée comme une icône. Non pas parce qu'elle était la plus rapide ou la plus belle, mais parce qu'elle est intemporelle.

Photos : Volvo