Les voitures de... James Dean

En réalité, James Dean n'a tourné que trois films : « À l'est d'Éden » (1955), « La Fureur de vivre » (1955) et « Géant » (1956), sorti à titre posthume. Mais cela a suffi pour le rendre immortel. James Dean est devenu le symbole d'une jeunesse rebelle qui voulait s'émanciper de la génération de la guerre et venait de découvrir le rock'n'roll. Sa mort prématurée a rendu James Dean immortel, faisant de lui une icône de la culture pop et l'incarnation du style de vie américain.

Véhicules britanniques

Dans sa vie privée, le célibataire préférait le style de vie européen. La première voiture qu'il s'est offerte grâce à ses apparitions à la télévision était une MG TD, un roadster britannique classique. Cool, mais pas très rapide. Car Dean en voulait plus. Il s'est rapidement offert une Triumph TR5 Trophy. Déjà à l'époque, le jeune acteur montrait son penchant pour les machines légères et sans compromis.

Fan de Porsche depuis toujours

Avec le cachet de son premier film, il s'offrit une Porsche 356 Speedster. Plate, puriste, sans luxe inutile – tout comme Dean lui-même. Avec elle, il participa à des courses amateurs et découvrit un monde qui l'électrisait : l'asphalte des circuits. 

Il gagna des courses, il en perdit – mais il roulait toujours à la limite. Pour gagner, il augmentait simplement la limite. Il vendit la 356 et s'offrit la voiture de course la plus spectaculaire qui pouvait également rouler sur route : la Porsche 550 Spyder. À l'époque, la marque allemande n'était connue que des initiés. Mais cela allait bientôt changer.

Little Bastard

James Dean avait baptisé sa Porsche 550 Spyder argentée « Little Bastard ». La raison : avec son moteur de 110 ch, cette voiture de sport de 550 kg était, dans les années 1950, de la pure dynamite sur roues (vitesse maximale : 230 km/h). Avec sa nouvelle voiture, le jeune acteur voulait participer à une course automobile à Salinas le 30 septembre 1955 – et gagner. Dean considérait les 320 miles séparant Hollywood de Salinas comme le trajet idéal pour roder sa nouvelle voiture en vue de la course.

C'est arrivé vers le soir. Peut-être était-il ébloui par le soleil, peut-être était-ce simplement de la malchance : à l'embranchement de l'autoroute 41 vers Fresno, James Dean a percuté, sans vraiment freiner, une Ford Tudor Sedan qui voulait tourner. À seulement 24 ans, il mourut dans la voiture qui était à la fois sa passion et sa perte.

Porsche dans toutes les bouches

Ce jour-là, une icône américaine mourut, mais une icône allemande vit le jour. Porsche était en train de se forger une image de constructeur de voitures de sport sans compromis. C'est grâce aux reportages sur l'accident que de nombreux Américains entendirent pour la première fois le nom « Porsche ». La marque bénéficia d'une attention qui lui aurait autrement coûté des millions. Dean incarnant des attributs tels que la jeunesse, la rébellion et la vitesse, ce mythe déteignit sur Porsche. Cela n'a pas changé jusqu'à aujourd'hui.

Texte : Jürg Zentner

Images : Wikipédia