Une maison de retraite pour les Étoiles

Une Mercedes-Benz ne vieillit pas, elle devient un classique. Du moins, si on lui offre un soin à Fellbach, près de Stuttgart. C’est là que Mercedes-Benz a rouvert son Classic Center après une rénovation complète. Avec une superficie totale de 18 000 mètres carrés, dont 10 000 mètres carrés d’atelier, et environ 70 spécialistes, il s’agit, selon le constructeur, du plus grand centre de restauration et de réparation au monde dédié aux voitures classiques Mercedes-Benz.

De 1886 à aujourd’hui

La particularité : à Fellbach, on ne s’occupe pas uniquement des 300 SL à portes papillon valant plusieurs millions ou des Flèches d’argent historiques. L’expertise remonte jusqu’à la première automobile de Carl Benz datant de 1886 et couvre toutes les séries de l’histoire de la marque. Même des « youngtimers » relativement courants comme la première SLK, la CLS ou la Classe R, qui n’a pas connu un grand succès, font partie de l’offre de services.

Six corps de métier sont disponibles pour les interventions. Parmi les nouveaux équipements, on trouve notamment une cabine de peinture dédiée, un banc d’essai pour moteurs et des machines spécialisées pour l’usinage des métaux. Cela permet de réaliser des restaurations complètes « comme à l’usine » sous un même toit. De la première trace de rouille au dernier segment de piston.

L’original reste l’original

Le plus grand atout du Classic Center n’est toutefois pas l’atelier, mais la mémoire de la marque. Mercedes-Benz dispose de l’une des archives économiques privées les plus complètes au monde. On y trouve des plans de construction historiques, des dossiers techniques et des documents remontant jusqu’à l’époque pionnière de l’automobile.

Si vous souhaitez savoir quelle vis se trouvait à quel endroit en 1927 ou de quelle couleur une Mercedes donnée a été livrée à l’époque, vous trouverez peut-être ici la réponse. C’est particulièrement important pour les collectionneurs. En effet, dans le domaine des voitures historiques, l’authenticité fait souvent la différence de valeur de plusieurs centaines de milliers de francs.

160 000 pièces de rechange

L’approvisionnement en pièces de rechange est également impressionnant. La gamme comprend environ 160 000 pièces Classic Original différentes. Les pièces disponibles sont généralement livrables dans les 24 heures via le réseau de distribution mondial. Ainsi, bon nombre de garagistes devraient pouvoir se procurer plus rapidement une pièce de rechange pour une vieille Mercedes que pour une voiture moderne hors du commun.

De plus, le savoir-faire ne doit pas disparaître avec le départ à la retraite des anciens maîtres artisans. Dans le cadre de programmes de parrainage spécifiques, des experts chevronnés transmettent leur savoir à de jeunes mécaniciens. Car régler un carburateur ou façonner à la main une carrosserie historique ne s’apprend pas avec une mise à jour logicielle.

Une seconde vie

Depuis des décennies, le Classic Center s’occupe également de la collection historique Mercedes-Benz, qui compte plus de 1 100 véhicules. Grâce à cette extension, les clients particuliers devraient désormais en bénéficier davantage. Ceux qui souhaitent offrir une seconde vie à leur vieille « Étoile » trouveront sans doute à Fellbach la meilleure adresse pour cela. Après tout, chez Mercedes-Benz, la devise semble être : une « Étoile » a le droit de vieillir. Mais avec dignité, s’il vous plaît.

Photos : Mercedes-Benz Classic Center